Впервые название Лабиау упоминается в грамоте о разделе Земланда между епископом и Орденом от 3 мая 1258 года. Тогда этот населённый пункт назывался Лабегове, от древнего названия реки Дейма - Лаба. Городские права присвоены городу 28 июня 1642 года. Эта дата и считается днем рождения города. Во второй половине 18 века название стало звучать как Лабиау.
К 1930 году в городе насчитывалось 5411 жителей, функционировал пивзавод и другие предприятия.
По окончании Второй мировой войны Потсдамская конференция приняла решение о ликвидации Восточной Пруссии. 7 сентября 1946 года было закреплено образование в составе Калининградской области 14-ти районов, в т.ч. Полесского (бывшее Лабиаусского).